Automne 1989. La RDA vient de fêter ses quarante années d’existence. Un grand défilé a été organisé le 7 octobre, sur la Karl Marx Allee, auquel est venu assister Gorbatchev en personne. Le dirigeant de l’URSS, qui depuis quelques années a lancé sa politique de Perestroïka et de Glasnost[i], est acclamé comme un espoir, sinon comme un libérateur. A ses côtés, Honecker, qui dirige la RDA d’une main de fer depuis des années, fait grise mine.

Depuis le printemps, en effet, la population est-allemande commence à manifester de plus en plus clairement son ras-le-bol du système économico-politique dans lequel elle vit depuis quatre décennies. Un vent nouveau souffle. A l’origine du mouvement, les élections du mois de mai, qui ont été entachées de fraude et ont soulevé l’indignation d’une partie de la population qui s’est sentie spoliée dans l’expression de ses choix et de sa « volonté ». De plus en plus de gens réclament des élections libres, une véritable liberté d’expression, une presse libre et la liberté de voyager… Les gens ne veulent plus se sentir prisonniers du Mur. Des mouvements de citoyens se forment, dont le Neues Forum[ii]. Chaque lundi, à Leipzig, est organisée une manifestation pacifique au départ de l’église Saint-Nicolas (Nikolaïkirche). Ce mouvement s’étend bientôt à Dresde puis dans d’autres villes d’Allemagne de l’Est. Le pouvoir hésite sur la conduite à tenir.

Lors des manifestations du 7 octobre, la répression a été violente. Pourtant, la population ne se décourage pas et persévère dès le 9 octobre. Certains redoutent une solution chinoise[iii], en référence à l’écrasement sanglant des émeutes « contre-révolutionnaires » qui ont eu lieu à Pékin sur la place Tian’anmen au printemps 1989. Tout le monde a aussi encore en tête le printemps de Prague ou les émeutes de Budapest, pour ne pas parler du 17 juin 1953. Mais l’armée n’intervient pas.

De plus en plus de voix s’élèvent pour réclamer des réformes. Le pouvoir aux abois démet Honecker de ses fonctions. Egon Krenz, un apparatchik du parti, lui succède, promettant des réformes. La population n’y voit qu’un jeu du pouvoir dont elle ne se satisfait pas. C’est alors que des membres du Neues Forum ont l’idée d’organiser à Berlin, la capitale du petit pays socialiste, une grande manifestation qui permettrait enfin d’exprimer clairement les revendications de la population. Le Neues Forum étant un mouvement non autorisé, donc sans légalité, ils font appel à des artistes, notamment des comédiens et des metteurs en scène, afin de les aider dans cette démarche. Une réunion a lieu au Deutsches Theater qui entérine le projet et fixe la date de la manifestation au 4 novembre 1989. Par l’intermédiaire de Gisy, un avocat, et contrairement aux manifestations qui ont lieu depuis des mois dans d’autres villes allemandes, celle-ci fait l’objet d’une demande d’autorisation légale. Contre toute attente, le pouvoir accepte, à la condition que des tenants du régime puisse aussi y prendre la parole. Par ce coup de dé, le régime cherche à reprendre pied et à retrouver une légitimité, persuadé de pouvoir utiliser ce biais pour faire valoir son point de vue.

C’est ainsi que va être organisée la plus grande manifestation de l’histoire de la RDA, retransmise en directe à la télévision d’État devant les 17 millions d’habitants que comporte alors le pays. Vont s’exprimer tour à tour des artistes, des opposants, des membres du Neues Forum, des scientifiques, des pasteurs, ainsi que quelques représentants du régime qui se feront copieusement huer par la foule. Au moment de cette manifestation, chacun croit encore à la possibilité d’une « troisième voie », un régime socialiste « à visage humain », un régime socialiste qui conjuguerait égalité, solidarité et libertés. Personne n’aspire réellement au système concurrent, le système capitaliste honni, dont l’aisance et le confort repose pour beaucoup sur l’exploitation et l’inégalité. Personne n’imagine qu’à peine cinq jours plus tard le Mur va tomber et engager l’Histoire dans une direction totalement inattendue.

[i]Voir glossaire

[ii]Voir glossaire

[iii]Voir glossaire